在姆巴佩、哈兰德相继上演梅开二度、梅西奉献帽子戏法后，世界舆论的目光自然转向了C罗。北京时间6月18日凌晨一点，葡萄牙在小组赛首战与刚果（金）1比1握手言和，首发并踢满全场的C罗未能取得进球，让不少球迷感到失望。赛后有声音感叹：拥有如此天赋，却交出了如此平淡的表现。与此同时，凯恩在另一场比赛中延续了火热状态，上半场梅开二度，帮助英格兰4比2战胜克罗地亚。面对外界压力，C罗赛后态度平静，只说了一句“远未结束”。

这场比赛对C罗而言具有特殊意义，他戴着队长袖标出战，迎来了个人第六次世界杯之旅，以41岁132天的年龄成为世界杯历史上（除门将外）年龄最大的首发球员。此前五届世界杯他都有过进球记录，出战场次在本场之前为22场，打进8球并送出2次助攻。本场出场后，他在世界杯出场次数上升至23场，并列历史第三。作为球队的单箭头，C罗在场上牵扯了不少防守注意力——第6分钟，内托从左路传中，对方多人盯防C罗，若昂·内维斯头球破门为葡萄牙先拔头筹。但C罗个人未能制造实质威胁，上半场他0次射门，仅有16次触球，葡萄牙整个半场也只有2次射门、1次命中目标。因进攻端低迷，葡萄牙在上半场伤停补时被维萨头球扳平。

下半场C罗有3次射门但均未射正。最具代表性的是第68分钟，小孔塞桑在禁区右侧的一脚倒三角传球稍微靠后，C罗勉强转身抽射但偏出门框，错失良机。整场比赛C罗共计25次触球，却未能完成过人；相比之下，民主刚果门将姆帕西的触球次数竟达到35次。值得一提的是，C罗已连续9场比赛触球次数少于对方门将。在过去11场重要的国家队比赛里，他只直接参与了2粒进球，这显然不是他所期望的产出。终场哨响时，队友互相拥抱庆祝或致意，C罗独自站在禁区外显得有些落寞，随后带领队友向球迷致谢后退场。

赛后，C罗在社媒上写道，这并非理想的开局，但一切尚未结束，呼吁大家抬头，专注下一战。在混合采访区，他对比赛的评价简短：足球就是如此，葡萄牙既有可能赢也可能输，球队本场确实创造了机会。主教练马丁内斯则在新闻发布会上为C罗辩护，强调在这种难以进入禁区的比赛里，克里斯蒂亚诺的作用尤为关键；当球队急需进球时，把历史最佳射手换下并不合理，他在禁区里的经验和吸引防守的能力对球队非常重要。马丁内斯还说，管理方式不会因为年龄改变，下场比赛是六天后，重要的是确保所有球员保持百分之百的体能和状态。

曾与C罗在曼联并肩作战的鲁尼也发表看法，认为C罗会因这场表现感到愤怒，但那种“愤怒”是积极的推动力，正是这种心态促使他不断挑战自我。鲁尼表示，C罗此番来参加世界杯，目标肯定是帮助葡萄牙争冠，同时他也渴望成为赛事最佳射手之一，这种求胜心和求个人成就的欲望从未改变。

另一场焦点战中，英格兰对阵克罗地亚，凯恩在上半场接连建功。第12分钟因对手犯规获得点球，凯恩主罚命中；第42分钟赖斯开出角球，凯恩高高跃起头球再下一城。凭借这两球，凯恩在世界杯进球数达到了10个，追平了莱因克尔的纪录；他也在英格兰国家队生涯中达成新的里程碑。此次比赛中，凯恩首次主罚的点球被利瓦科维奇扑出，但对方门将提前移动被判违例，重罚后凯恩再次命中，成为历史上首位在世界杯正赛中打进5粒点球的球员（不含点球大战），而且近8次代表英格兰主罚的点球全部命中。俱乐部与英格兰国家队的A级赛事进球累计也帮助他刷新了英格兰球员的单赛季进球纪录，打破了自1927-1928赛季由迪克西·迪恩保持的67球纪录。

此外，凭借本场头球破门，凯恩成为英格兰历史上第四位在世界杯打入两粒头球的球员，也成为队史上首位连续三届世界杯（包括2018年的6球、2022年的2球以及本场的2球）每届至少进两球的球员。赛后英媒给予了凯恩高度评价，《卫报》给出了9分好评，BBC也认为他用表现兑现了自己的价值。凯恩本人总结比赛时说，这是上下半场两种截然不同的表现，上半场的失球和防守退缩令人失望，但半场时教练的鼓舞让球队在下半场全力以赴，最终以强势表现拿下比赛，这正是他们每场应当达到的标准。